有明海の潮が引くと、海の底に水の道が現れる。
干潟の上を走る澪筋。その先には、海苔を育てる養殖漁場が広がっている。
この海へ届く水の一部は、佐賀の街を通ってきた水だ。人々の暮らしで使われ、下水浄化センターで処理され、川を経て海へ流れていく。
そして佐賀市では、海苔の養殖時期に合わせて、処理水に含まれる栄養塩の量を調整する「季節別運転」が行われている。街の衛生を支える施設が、海の産業にも配慮して運転されているのである。water.saga.saga.jp
一枚の海苔の背景には、漁場だけでは見えない関係がある。
川と潮。農地と市街地。下水処理と養殖。水質を守る仕事と、生産を支える仕事。
佐賀県の地政学をさらに深く読むために、今回は、この水のつながりをたどりたい。
そこから見えてくるのは、自然の恵みを受け取るだけでは成立しない、地域産業の姿である。
1．海苔は海で育つが、その条件は陸からも届く
海苔の養殖を思い浮かべると、海面に張られた網や、船で作業する漁業者の姿が浮かぶ。
しかし、海苔が育つ条件は、その網の周囲だけで決まらない。
光、水温、塩分、潮の流れ。そして、窒素やリンなどの栄養塩。
栄養塩とは、海苔や植物プランクトンが成長するために利用する、水中の栄養成分である。「塩」という字が入るが、海水の塩辛さを示す塩分とは別のものだ。
佐賀県の有明水産振興センターは、水温、比重、栄養塩量、プランクトンなどを調査し、海況情報を提供している。海苔養殖を支えるのは、海の状態を継続して読み取る仕事でもある。pref.saga.lg.jp
陸から届いた物質は、河口で海水と混ざり、潮によって移動する。その途中で、生物に取り込まれたり、海底との間を行き来したりする。
したがって、海苔の生産を考えるには、海だけでなく、海へつながる流域にも目を向ける必要がある。
産地の住所は海辺にあっても、その産地を支える範囲は、陸へ広がっている。
2．「海が豊か」とは、栄養が多いことだけではない
海の生産には栄養塩が必要だ。
しかし、栄養塩が多ければ、海苔が必ずよく育つわけではない。海の中では、海苔以外の生物も同じ栄養を利用する。
その代表が、植物プランクトンである。
有明海では、珪藻と呼ばれる植物プランクトンの増殖が、海苔の色落ちに関わっている。佐賀大学の研究は、スケレトネマ属の珪藻による赤潮が、冬季の養殖海苔の色落ちを引き起こすことを示している。saga-u.ac.jp
植物プランクトンが大量に増えれば、水中の栄養塩が消費される。海苔が利用できる栄養が不足すると、色や生育に影響が出る。
つまり、ある時点で海に存在する栄養の量だけでなく、誰が、いつ、その栄養を使うかが重要になる。
ここで、豊かな海の意味は複雑になる。
海苔の生産、二枚貝の生息、水質の保全。それぞれを支える条件は関係しているが、常に同じ方向へ動くとは限らない。
例えば同じ珪藻でも、夏季の大量増殖は海底付近の貧酸素化にも関わる。海の環境を考えるときには、季節をまたいだ物質と生物の動きを見る必要がある。saga-u.ac.jp
海の豊かさは、一つの数字を増やせば完成するものではない。
その海で生きるものと、そこで営まれる産業の関係を、時間と場所に応じて捉えることが求められる。
3．佐賀平野には、水を蓄える理由と、水を逃がす理由がある
この海の背後には、佐賀平野が広がっている。
前回の記事でも見たように、佐賀平野は自然の陸化と干拓によって拡大してきた土地だ。農地が増える一方で、水を供給する山地の広さは、それに合わせて増えるわけではなかった。
国土交通省は、この水供給と水需要の不均衡が、佐賀平野の慢性的な用水不足につながったことを説明している。ため池やクリークは、水を確保するための工夫として発達した。www.qsr.mlit.go.jp
一方、大雨のときには、同じ土地で排水が課題になる。
低く平らな地形では、水が自然に流れ出しにくい。河川や海の水位が高ければ、陸側の水を排出することも難しくなる。
六角川流域では、川からの氾濫と、川へ排水できないことによる内水氾濫が、複合的に起こる。www.qsr.mlit.go.jp
農業のために水を残す。浸水を防ぐために水を逃がす。そして、その水の先には海の産業がある。
ただし、ここから「農業用水を海へ流せばよい」と単純に結論づけることはできない。
水を必要とする時期も、必要な量も、各地の条件も異なるからだ。
佐賀の水管理は、貯めるか流すかという二択では捉えきれない。複数の用途を持つ水を、季節と状況に応じて扱う仕事なのである。
4．下水浄化センターが、海苔養殖の季節に合わせて動く
この陸と海の関係を、具体的な運転に取り込んでいるのが、佐賀市下水浄化センターだ。
佐賀市は、2007年から、海苔養殖期に合わせた季節別運転を行っている。さらに2017年から、佐賀県環境科学検査協会、佐賀大学、佐賀市上下水道局の三者で共同研究を実施し、2020年12月に結果を取りまとめた。water.saga.saga.jp
通常の下水処理では、汚れを取り除き、放流先の水環境を保全する。そのうえで、海苔養殖期には、処理水に含まれる栄養塩の供給を考慮して運転条件を変える。
その技術の一つが「硝化抑制運転」である。
硝化とは、微生物がアンモニア性窒素を亜硝酸や硝酸へ変える過程を指す。硝化抑制運転は、この過程を調整することで、処理水中の窒素の状態や供給量を管理する方法だ。
これは、未処理の下水を海へ流すという意味ではない。下水処理の役割を果たしながら、放流先で必要とされる栄養にも配慮する運転である。
佐賀の事例で興味深いのは、施設の評価範囲が、放流口の先へ広がっていることだ。
処理水の水質だけでなく、その水が海へ届いた後に、どのような働きをするかを調べている。
都市の設備が、都市の外にある産業との関係を含めて運転されている。
そこに、地域のインフラを考える新しい視点がある。
5．栄養を放流しただけでは、漁場に届いたとは言えない
栄養塩を含む処理水を流しても、それが必要な漁場へ届かなければ、生産を支えることにはつながらない。
放流先の川をどう流れるのか。海水とどこで混ざるのか。潮によってどの方向へ運ばれるのか。
佐賀の共同研究では、こうした流況と水質を調査している。
2021年に公表された現地調査の論文では、硝化抑制運転を行う10月から3月に、養殖海域でアンモニア性窒素の濃度上昇が確認された。特に、浄化センターから約9キロメートル下流まで、澪筋に沿った養殖海域へ栄養塩が供給されていたと報告されている。jstage.jst.go.jp
澪筋とは、潮が引いた際などに水が集まって流れる道である。
干潟の上に見えるその道は、栄養の移動経路にもなる。
ここで注意したいのは、「9キロメートル先まで届いた」という結果を、海域全体への均等な供給と読み替えないことだ。
報告されているのは、調査した条件と範囲における結果であり、潮流や漁場の位置によって届き方は変わる。
さらに、処理水は淡水であるため、栄養だけでなく塩分への影響も確認する必要がある。
同じ調査では、処理水を含む河川水が途中で希釈・混合され、低塩分の水塊がそのまま養殖海域へ入り込むことによる直接的な影響は、比較的小さいと考察されている。jstage.jst.go.jp
供給量を測るだけでなく、到達先と副次的な影響を調べる。
その検証があって初めて、陸の設備と海の産業を結ぶ取り組みを評価できるのである。
6．供給の効果と、産業全体の回復は分けて考える
佐賀市の研究は、季節別運転による栄養塩の供給を確認している。
しかし、それだけで有明海の海苔不作が解消する、とまでは言えない。
海苔の生産には、栄養塩に加え、水温、塩分、プランクトン、気象、漁場ごとの条件が関わる。栄養供給を改善しても、別の条件が制約になる場合がある。
2019年の論文では、物質輸送モデルを使い、下水処理の運転変更による無機態窒素の供給効果を試算している。
その結果、既に運転変更を行っていた処理場の前面海域では、降水量が少ない年に、養殖場の無機態窒素濃度を10〜20％増加させると見積もられた。一方、別の処理場で運転を変更した場合に、佐賀県南部海域へ及ぶ効果は約4％と試算されている。いずれも、対象年とモデル条件に基づく推計である。jstage.jst.go.jp
この違いは重要だ。
同じ運転変更でも、放流場所と漁場の位置によって効果は異なる。施設単体では有効でも、離れた海域への寄与は限定的な場合がある。
地域産業を支えるには、「対策を実施した」という事実と、「どこで、どれだけ改善したか」という結果を分けて見る必要がある。
佐賀の取り組みの価値は、万能な解決策であることよりも、関係を測り、効果の範囲を確かめながら運転へ反映していることにある。
7．水の流れは、行政や産業の区分を横切っていく
農業には農業の水管理がある。
下水道には下水道の施設運転がある。
漁業には漁場の管理と、生産の判断がある。
それぞれに専門性があり、目的があり、責任がある。しかし、水はその区分を横切って流れる。
ある場所での水の扱いが、別の場所の条件を変える。その影響は、地図上の隣接関係だけでは分からない。川の流れと潮の動きを通じて伝わるからだ。
佐賀の産学官共同研究は、行政の施設運転に、大学の研究と環境調査の専門性を組み合わせたものだった。water.saga.saga.jp
本稿では、この連携を、地域が同じ水を理解するための基盤と捉えたい。
協力は、目標を共有するだけでは続かない。
どの時期に何が起きているのか。何を変えると、どこへ影響が及ぶのか。効果と限界を、共通の資料で話せる必要がある。
観測データは、そのための言葉になる。
海況や水質の情報を共有することは、自然を知る仕事であると同時に、異なる立場の人々が判断をすり合わせるための仕事でもある。
8．企業経営から見ると、これは「境界の外」を含めた改善である
この構造は、企業経営にも通じる。
工場の中で効率を高めても、原料調達が不安定なら生産は止まる。製品をつくれても、輸送が滞れば顧客へ届かない。
自分の組織の中だけで成果を測ると、事業を支える外部との関係が見えにくくなる。
佐賀の季節別運転では、施設の外にある養殖海域まで調査している。
本稿の解釈として、その姿勢から得られる示唆は三つある。
第一に、成果を測る場所を広げること
設備から何を出したかに加え、その先で何が起きたかを確認する。
供給した量と、利用された量は同じではない。受け手の場所まで見て初めて、供給の価値が分かる。
第二に、同じ設備でも、運転の時間を見直すこと
季節別運転は、海苔養殖の時期に合わせた調整である。
地域の需要は、一年を通じて一定ではない。設備の能力だけでなく、いつ、どのように動かすかが、成果に関わる。
第三に、連携を検証できる形にすること
地域連携という言葉だけでは、効果は分からない。
水質、流況、到達範囲などを調べることで、取り組みを改善する材料が得られる。連携の価値は、関係者が集まったことに加え、その関係から何を確かめられたかにある。
9．地域ブランドの背景には、維持されている生産条件がある
海苔のブランドを伝えるとき、味、香り、色、口どけは大切な要素になる。
しかし、その品質を継続して届けるには、生産の条件を維持する必要がある。
漁業者の技術。海況を観測する仕事。水を処理する施設。流域の水管理。研究による検証。
消費者の目に触れにくい仕事が、商品を支えている。
ここから考えると、地域ブランドの物語には、「この土地で生まれた」という説明に加えて、「この土地で生産を続けるために、何をしているか」という説明も必要になる。
佐賀の海苔をめぐる水の関係は、その内容を具体的にする。
自然の恵みを紹介するだけでなく、その恵みを受け取れる状態を維持する仕事を伝えることができるからだ。
産地の価値は、景色と商品の間にある仕事にも宿っている。
それは、地域の魅力を長く伝えるための、厚みのある材料になる。
10．一枚の海苔は、流域の続きを食卓へ運ぶ
海苔を一枚、手に取る。
薄く、軽く、食卓では身近なものだ。
しかし、その背景をたどると、漁場から河口へ、河口から街へ、街から水を扱う施設へと、視界が広がっていく。
佐賀平野の水は、農業を支え、暮らしに使われ、処理され、海へ届く。その先では、潮と混ざり、生物に利用される。
この流れのなかで、誰もが水のすべてを管理できるわけではない。それでも、観測し、調整し、結果を確かめることで、地域は関係をよりよく扱おうとしている。
佐賀の地政学は、地形が産業を決めるという一方向の物語ではない。
土地と水が条件をつくり、人々の技術と制度が、その条件に働きかける。さらに、その結果が次の判断を求める。
有明海の海苔は、その往復のなかで育っている。
海の産地を支える仕事は、海辺から始まるとは限らない。
街の中にある一つの施設の運転も、一枚の海苔の背景につながっている。
