黒鉱から都市鉱山へ。「複雑なものを扱う技術」が残した、土地の未来
スマートフォンを買い替える。
パソコンが役目を終える。
私たちの手から離れた製品は、日常の視界から消えていく。けれど、その中にあった金属まで消えるわけではない。
銅も、金も、銀も、まだそこにある。
ただし、製品という複雑な組み合わせの中に、細かく分かれて存在している。
秋田県北東部の小坂町には、こうした使用済み製品の基板などから、再び金属を取り出す製錬所がある。小坂製錬だ。現在は、使用済みのパソコン基板などの電子スクラップや、亜鉛製錬の副産物を主な原料として受け入れている。製品・サービス
なぜ、秋田の山あいに、その技術があるのか。
答えは、かつて地下に眠っていた、扱いにくい鉱石へとつながっている。
小坂の物語は、鉱山の歴史だけではない。
土地が抱えていた難しさが、次の時代の仕事へ変わっていく物語である。
1．豊かだったのは、扱いやすい鉱石ではなかった
鉱山の価値は、金属が含まれていることだけで決まらない。
どれほど含まれているか。そして、どれほど取り出しやすいか。
小坂鉱山で採掘されていた「黒鉱」は、金や銀などの有価金属を含む一方、さまざまな成分が入り混じる、処理の難しい鉱石だった。DOWAの製錬事業は、この複雑な鉱石から金属を回収する技術を軸に発展してきた。製品・サービス
地下に価値があっても、そのままでは使えない。
混ざったものを分ける。不要な成分を除く。必要な品質まで高める。
資源を産業へ変えるには、その間をつなぐ技術が必要になる。
DOWAの沿革によれば、創業後、小坂は銀鉱石の枯渇と銀価格の下落による経営危機に直面した。その後、銀鉱床の下にあった黒鉱の製錬技術を開発することで、銅山としての道を開いた。DOWAホールディングス
小坂は、同じ資源を掘り続けるだけで生き延びた土地ではない。
取り出せなかったものを、取り出せるようにすることで、産業の可能性を広げてきた土地なのだ。
2．地下の黒鉱と、机の上のパソコンをつなぐもの
鉱石と電子基板。
見た目も、使われ方も、まったく違う。
しかし、製錬の視点から見ると、共通する課題がある。
複数の金属や、それ以外の成分が混ざっていることだ。
電子機器は、多様な材料を組み合わせることで機能する。けれど、役目を終えた後には、その組み合わせが資源回収の難しさになる。
欲しい金属だけが、きれいに分かれて届くわけではない。
小坂が蓄積してきたのは、まさに、そのような複雑な原料と向き合う技術だった。DOWAも、黒鉱の処理で培った金属回収技術を、多様なリサイクル原料の処理へ展開してきたと説明している。DOWAのCSR（企業の社会的責任）
ここから見えてくるのは、地域産業を考える時の、もう一つの資源の捉え方である。
資源は、地下にあるものだけではない。
地下にあるものを扱うために、人が身につけた知識も資源になる。
鉱石の条件は変えられない。けれど、その条件に向き合った経験は、別の原料を扱う力へと変えられる。
3．2008年、変わったのは原料だけではなかった
ただし、鉱石を電子基板に置き換えるだけで、産業が転換できたわけではない。
小坂製錬は2008年、リサイクル原料に対応する新しい炉「TSL炉」の稼働を開始した。同社は、この年を複合リサイクル製錬所へ進む転換点として位置づけている。dowa-kosaka.co.jp
炉を変えることは、設備を買い替えることだけではない。
どのような原料を受け入れるか。どのような条件で処理するか。後の工程へ、何をどの状態で渡すか。
原料が変われば、操業の組み立ても変わる。
DOWAの公開資料では、この転換について、製錬プロセスと原料の両方を変える取り組みであり、安定操業に至るまで多くの技術的な課題を克服したと説明されている。dowa-csr.jp
ここに、地域産業の転換を考えるうえで大切な点がある。
歴史があるだけで、新しい市場へ進めるわけではない。
積み重ねてきた技術を、新しい条件の中で使えるようにするためには、投資と研究、設備の更新、現場での改善が必要になる。
過去を受け継ぐことには、過去のやり方を変える仕事も含まれている。
4．都市鉱山は、集めるだけでは資源にならない
使用済み製品に含まれる金属を、鉱山の埋蔵資源になぞらえて「都市鉱山」と呼ぶ。
しかし、「金属が入っている」という事実と、「再び使える」という状態の間には、いくつもの工程がある。
回収し、運ぶ。種類や性状を見極める。必要な前処理を施し、金属を分離して、純度を高める。
DOWAグループのエコシステムリサイクリングは、受け入れた原料を分別・計量し、金属の含有率や性状に応じて、自社や小坂製錬などの処理先へ振り分ける流れを公開している。サンプリングや分析による評価も、その仕組みに含まれる。エコシステムリサイクリング株式会社
つまり、都市鉱山の価値は、製品の中だけにあるのではない。
中身を見極め、適した工程へつなぐ仕組みの中で、使える資源へと変わっていく。
「捨てずに集める」は、重要な入り口だ。
その先には、集めたものを扱いきる産業が必要になる。
私たちが分別した後にも、資源循環の仕事は続いている。
5．小坂の強さは、一つの炉の中で完結しない
製錬所という言葉から、一つの巨大な炉を思い浮かべるかもしれない。
けれど、小坂の強みを理解するには、炉の外へ視線を広げる必要がある。
DOWAは、小坂製錬の銅・鉛製錬と、秋田製錬の亜鉛製錬を相互に活用し、多様な金属を回収する仕組みを説明している。製錬部門全体では、複数の製錬所のネットワークによって20種類以上の金属を回収している。DOWAホールディングス
ここで重要なのは、工程同士のつながりだ。
ある工程だけでは回収しきれないものも、別の処理技術と組み合わせることで、回収の可能性が広がる。
資源循環は、一つの設備の性能だけで成立するものではない。
分析、物流、前処理、製錬、精製。それぞれの仕事がつながって、初めて全体が動く。
この構造から考えると、地域に蓄積している価値も、工場の建物だけでは測れない。
設備を扱う人。原料を評価する人。異常を見つける人。工程の間を調整する人。
その関係の厚みもまた、土地に根づいた産業基盤なのである。
6．循環する産業にも、水とエネルギー、管理がいる
使用済み製品から金属を回収する。
その言葉には、環境にやさしい印象がある。
しかし、回収という行為も、物理的な設備を動かす産業である。資源循環を評価するには、金属が戻ることに加えて、その過程を支えるエネルギーや水、排出物の管理を見る必要がある。
小坂の歴史も、その問いと無縁ではない。
小坂町の総合博物館は、鉱山の煙害によって周辺の自然が緑を失ったことと、その後、ニセアカシアの植林などによって緑が再生していった経緯を展示している。ひとと自然と文化を …
産業は、技術と仕事を残す。
同時に、土地へ負荷を残すこともある。
DOWAは現在、グループの休廃止鉱山について、坑道や鉱さいダムなどから生じる水の監視・処理、施設の点検や修復を続けていると公表している。これは小坂製錬だけの説明ではなく、鉱山事業が長い時間軸で環境管理を必要とすることを示すものだ。DOWAホールディングス
資源を取り出した後にも、仕事は残る。
その仕事には、新しい価値を生むものだけでなく、過去から引き受けた環境を守るものもある。
循環型産業の信頼は、回収できる金属の種類とともに、その管理を続けられるかどうかにもかかっている。
7．技術が残ることと、人が暮らし続けること
ここで、秋田全体の記事で立てた問いへ戻りたい。
産業に強みがあれば、人は地域に残るのだろうか。
小坂の事例から、そこまでを結論づけることはできない。製錬技術の競争力と、人口の動きは、分けて検証する必要がある。
ただし、地域にどのような仕事があるかを考える材料にはなる。
小坂製錬は、若手社員に対し、技能の向上や資格取得を個別に支援する教育プログラムを公開している。dowa-kosaka.co.jp
地域に仕事がある。
さらに、そこで技術を学び、経験を重ねられる。
この二つがそろうことには意味がある。
そのうえで、地域の未来を考えるなら、もう一歩先を問う必要があるだろう。
身につけた技能を、どのように評価するのか。地域の企業へ、どれほど仕事が広がるのか。働く本人や家族が、教育、医療、移動、住まいの条件を含めて、暮らしを選べるのか。
工場の競争力を高めることと、町の暮らしを支えること。
両者をつなぐ仕事は、製錬所の敷地の外にも続いている。
8．小坂が教える、地域資源の見つめ方
小坂の歩みを、地域再生の万能な成功例として扱うことはできない。
長い技術の蓄積があり、設備があり、企業のネットワークがある。他の地域が同じことを、そのまま再現できるわけではない。
それでも、この土地から学べる視点はある。
地域の資源を探す時、私たちは、名産品や景観、地下資源といった「目に見えるもの」を数えやすい。
一方で、その土地の人が何を扱えるのかは、見落としやすい。
どのような難しさを引き受けてきたのか。
何を見分け、何を調整し、何を長く動かしてきたのか。
小坂では、複雑な鉱石を扱うために育った技術が、別の複雑な原料を扱う仕事へつながった。
この経緯から考えるなら、地域産業の未来を探す問いは、こうなる。
この土地に何があるか。そして、この土地では何ができるのか。
地下の資源には限りがある。
けれど、それに向き合う中で育った技術には、用途を変えながら受け継がれていく可能性がある。
秋田の山あいで続く製錬は、その可能性を、今日も現実の仕事として支えている。
EDITOR’S NOTE — NEOTERRAIN
私たちは、新しい技術や新しい産業に、未来を見つけようとする。
けれど、未来の入り口が、古い産業の中に残っていることもある。
小坂が向き合ってきたのは、きれいに分かれた原料ではなかった。価値のあるものと、扱いにくいものが、複雑に混ざった原料だった。
その複雑さを扱う力が、使い終えた製品を、再び社会へ戻す仕事につながっている。
ここには、NEOTERRAINが大切にしている姿勢とも重なるものがある。
複雑なものを、複雑なまま扱う。
それは、分からないまま置いておくことではない。混ざり合った関係を見つめ、一つひとつの性質を確かめ、次につながる道筋を探すことだ。
小坂を訪ねる理由は、かつて鉱山があったからだけではない。
過去から受け継いだ力を使って、今の社会が生み出す複雑さと向き合っているからだ。
文・編集：三宅雅之｜NEOTERRAIN Journal
本記事は、企業・自治体の公開資料をもとに構成しています。
