日本の職人と伝統｜47都道府県・富山編

金属なのに、手で曲がる。——富山・高岡、錫の軟らかさから生まれた器

銀色の網の縁を、両手でゆっくり持ち上げる。平らだった面が起き上がり、中央にくぼみができる。そこへ果物を置けば、食卓のかごになる。

金属に触れるとき、私たちはたいてい、その硬さをあてにしている。ところが富山県高岡市の鋳物メーカー・能作がつくる「KAGO」は、使う人の手で形を変える。錫（すず）100％の軟らかさを生かした器だ。［1、2］

工房で形を与えられた金属が、食卓でもう一度、人の手に応じる。その小さな動きの向こうには、鋳物の町が積み重ねてきた仕事がある。

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高岡の鋳物づくりは、1611年、前田利長が7人の鋳物師（いもじ）を金屋町に招いたことに始まる。当初つくられていたのは、鍋や釜、農具など。やがて銅鋳物の生産が広がり、仏具や美術品を手がける産地へと育った。［1、3］

一つの品物ができるまでには、原型をつくり、鋳型を用意し、溶かした金属を流し込み、表面を仕上げ、彫金や着色を施す仕事がある。高岡では工程ごとの分業が発達し、それぞれを専門とする職人が技を磨いてきた。［4］

「高岡銅器」という名前からは銅の製品を思い浮かべるが、その産地で育った技術は、錫やアルミニウムなどにも生かされている。能作の錫の器も、その広がりのなかにある。素材が変わっても、溶けた金属を受け止め、狙った形へ導く仕事が続いている。［3］

鋳物は、溶かした金属を型に流し込み、冷やし固めてつくる。

能作が用いる技法の一つに「生型鋳造法（なまがたちゅうぞうほう）」がある。少量の水分と粘土を混ぜた砂を原型の周りに詰め、押し固める。そこから原型を抜くと、砂のなかに製品の形をした空間が残る。そこへ金属を流す。［4］

この砂の型には、押し固める力の加減が要る。

能作が公開している職人の文章では、強く押しすぎると原型と砂の境がずれ、製品に余分な突起である「バリ」が生じる一方、弱すぎると型枠を持ち上げた際に砂が崩れるという。［5］

出来上がった器から、型に詰められていた砂は見えない。けれど、固まる前の金属の輪郭は、その砂に支えられていた。銀色の器を手にするとき、その形を一度だけ受け止めた、もろい型のことを思う。

1916年創業の能作は、仏具や茶道具、花器などを製造してきた。しかし暮らしの変化とともに、従来の製品の需要は減少していく。［1］

新しい製品への糸口は、売り場から届いた。ベルに短冊を付け、風鈴にすると売れ行きが変わった。食器を求める客がいるという販売員の声は、錫の製品開発につながった。［1］

錫は、ほかの金属を加えて硬さを出すことが多い。能作は錫100％の加工に取り組み、その軟らかさを生かして、曲げて使う器へと展開した。「KAGO」は、平面から立体へ、使う人が形を変えられる。［1、2］

この展開で目を引くのは、素材への問いが、使う場面への問いと結びついていることだ。軟らかい金属にどんな形を与えるか。そこに、食卓で人が手を添えたらどうなるか、という発想が加わる。

技術が暮らしに届くまでには、つくる人の知識と、使う人の動作が出会う場所が必要になる。能作の歩みでは、店頭の販売員もその間をつないでいた。

能作の本社には、工場見学や鋳物製作体験の場がある。体験では、砂を使った鋳型づくりに触れ、スタッフが金属を流し込み、仕上げへと進む。［6］

完成品を眺める時間に、型をつくる時間が重なる。砂を固める手つきを知れば、器の輪郭にも、これまでとは違うところから目が向くだろう。

一方、家で使う錫の器にも、素材に合わせた扱い方がある。能作は、やわらかいスポンジと中性洗剤で洗い、乾いた布で水分を拭き取るよう案内している。食器洗浄機や乾燥機は使えない。［7］

食卓に迎えるとは、その手間も暮らしに迎えることなのだと思う。洗い、拭き、棚へ戻す。工房から届いた器に触れる時間は、買ったあとにも続いていく。

食卓に置く器の形は、店で選ぶときにはもう決まっていることが多い。

曲がる錫のかごには、そこに少し余白がある。何を置こうかと考えながら、縁に手を添える。果物の丸みに合わせて持ち上げた銀色の線が、テーブルの上に影を落とす。

高岡の技術が新しい暮らしにつながる、その接点を思う。砂を固める職人の手から、器を使う人の手へ。金属の軟らかさが、その二つの手の間に、小さな仕事を残している。

参考資料

※地域・企業の公開資料をもとに構成しています。現地取材や製品の使用実体験に基づく記事ではありません。

文・構成：三宅雅之／NEOTERRAIN Journal

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