注ぎ口まで、一枚の銅。——新潟・燕鎚起銅器、打っては火に戻す職人の仕事
湯沸（ゆわかし）を傾けると、注ぎ口から湯が細く落ちる。湯の行方を見ているうちは、器の胴と、そこから伸びた注ぎ口の境目まで目が行かない。湯を注ぎ終え、台に戻して眺めてみる。丸い胴から細い口へ、銅の面がひと続きに伸びている。
新潟県燕市の玉川堂（ぎょくせんどう）には、胴と注ぎ口を一枚の銅板から継ぎ目なくつくる「口打出（くちうちだし）」という技がある。平らな板のどこを打てば器の胴になり、どこを残せば注ぎ口になるのか。その形は、打つ場所を一つずつ選びながら、少しずつ立ち上がっていく。［1、2］
打つと硬くなる。だから火に戻す
まず、つくる器に合わせて切り出した銅板を木槌で打ち、縁を起こす。皿のようになった板の縁には、大きなしわが寄る。職人はしわが重ならないように打ちながら、器の口径を少しずつ絞っていく。銅板を内側から受けるのは、先端が鳥のくちばしに似た鉄の道具「鳥口（とりぐち）」だ。湯沸づくりでは、曲面や作業に応じて鳥口と鎚を使い分ける。［1］
銅は打つうちに硬くなる。そこでいったん打つ手を止め、銅を熱して、また形を変えられる軟らかさに戻す。これが「焼きなまし」だ。玉川堂の製作工程によると、口打出の湯沸では、打つことと焼きなましを約15回繰り返す。器の輪郭をつくるのは鎚の一打だが、その一打を重ねられるようにするには、火に戻す工程がいる。［1、3］
成形の終盤には、打面を鏡のように磨いた金鎚で、打ち絞りによって荒れた面を整える。胴を丸く絞るために使った鎚を持ち替え、今度は表面の細かな起伏を均していく。［1］
和釘を打っていた町に、銅の器が生まれる
信濃川の氾濫にたびたび見舞われた燕では、江戸時代に農家の副業として和釘づくりが広がった。近郊の間瀬（まぜ）銅山からは銅が得られ、金属を打つ技が根付いた土地に、江戸中期、仙台の職人・藤七（とうしち）が鎚起の製法を伝えたとされる。1816年に創業した玉川堂の初代も、やかんや鍋、釜など、日々の火のそばで使う道具を手がけた。［2、3、4］
明治になると、玉川堂の三代目・覚平は、廃刀令後の高田の鍔師（つばし）や東京の彫金師を迎え入れた。器の形をつくる技に、金属の表面に絵柄を施す技が加わり、花瓶などの工芸品が海外の博覧会にも出品された。燕の鎚起銅器の歩みには、藤七が技を持ち込んだ時代にも、彫金が加わった時代にも、土地を越えて移ってきた職人の手がある。［2、4］
形ができたあとも、器の表情は変わる
銅器の色にも、工房での仕事がある。玉川堂の「紫金色」では、銅の表面に錫（すず）を焼き付け、薬液に浸して色を出す。鎚を打って形を変えるときは銅の軟らかさを見きわめ、色をつけるときは焼き加減を見きわめる。形が決まってからも、火の仕事は続く。［1、5］
工房を出た湯沸も、使い込み、乾拭きを重ねるうちに色合いや艶が変わっていく。玉川堂が紹介する使い込まれた湯沸は、飴色を帯びている。同店は修理の相談も受け付け、持ち込まれた器を見て、修理の内容と見積もりを伝える。つくり手が、使われてきた器に再び向き合う仕事だ。［6、7］
EDITOR’S NOTE
湯が切れたあと、注ぎ口に小さな一滴が残る。布で拭うとき、指は細い口から丸い胴へ、途中で止まらずに動く。
一枚の板を前にした職人が、打つ手を止めて火に戻した時間を、その短い動きから思う。明日もまた湯を注ぐ。そのたびに手が通る曲線は、工房で鎚と火の間を何度も往復して生まれたかたちだ。
参考資料
- 玉川堂「製作工程」
- 玉川堂「玉川堂の歴史」
- 銀座・新潟情報館 THE NIIGATA「燕鎚起銅器」
- 燕市産業史料館「鎚起銅器の美の世界」
- 玉川堂「銅器の色彩」
- 新潟文化物語「玉川堂工場見学と鎚起銅器の小皿制作体験」
- 玉川堂「修理へのご対応」
※工房・地域の公開資料をもとに構成しています。
文・構成：三宅雅之／NEOTERRAIN Journal
