善通寺市・前池。農業用のため池で、希少な水草を守る人たち
水面に浮かぶ丸い葉には、鋭いトゲがある。葉のそばには、夏の水面に顔を出す青紫の花。香川県善通寺市稲木町の前池（まえいけ）に育つ、オニバスだ。ここは農業用のため池でもある。田んぼへ送る水を蓄えてきた場所で、いまはこの水草のために、水を循環させ、茂りすぎたヒシを取り除く人たちがいる。[^1][^2][^3]
水を蓄えるために掘った池が、すみかになった
香川県のため池は、県の公表資料で1万2,187か所。数では全国3位で、県土の面積あたりの密度では全国一だ。雨の少ない地域で農業に使う水を確保するため、人が水を蓄える場所をつくってきた。池が点在する風景には、田んぼへ水を届けるための工夫が残っている。[^4][^5]
オニバスはスイレン科の植物で、葉を水に浮かべて育つ。夏に水面で咲く花がある一方、水の中で花を閉じたまま受粉し、種をつけることもある。種は長く休眠し、発芽する年も分かれる。花の数は年によって変わり、池の中で続いている営みの一部だけが、水面に現れる。[^1][^6]
オニバスを守るために、ヒシを取り除く
善通寺市は、ため池の水質汚濁が進むなかで、かつては身近だったオニバスが姿を消しつつあると記している。2004年、前池のオニバスは市の天然記念物になった。これを機に、水利組合と自治会が保存会をつくった。取り組んだのは、池の水を循環させて水質を保つこと、池の清掃や草刈り、そして水面でオニバスと競合するヒシなどを取り除くことだった。[^1][^3]
ヒシも水面に葉を広げる水草だ。前池でヒシを取り除くのは、オニバスが葉を広げる余地を確保するためだ。同じ池に育つ植物のうち、どの生育場所を残したいか。その判断が、水草を取り除くという手入れに表れる。農林水産省の事例資料には、オニバスの保全を共通の目標にしたことで、池の管理者と水を使う人たちが連携し、水利用の調整もしやすくなったとある。[^3]
池を使い続けるための仕事
香川県のため池では、土地改良区や水利組合、集落などが配水や堤の草刈りを担い、大雨の際には水位も調整する。一方、県が2021年に公表した調査では、前回の実態調査から約20年の間に、埋没や埋め立てなどで2,350か所のため池が失われた。田んぼに水を届ける役割が薄れる池もあるなかで、水辺を残すとき、誰がどんな手入れを引き受けるのかという問いが残る。[^7][^8]
前池では、田んぼに送る水を管理してきた人たちと、池のそばに暮らす人たちが、オニバスのために一緒に水面を見てきた。葉がどこまで広がったか。ヒシがどのあたりに茂ったか。夏の青紫の花から、池の水を使い、手入れを続けてきた人たちの仕事が見えてくる。[^2][^3]
EDITOR’S NOTE — NEOTERRAIN
前池のオニバスを守る保存会をつくったのは、水利組合と自治会だった。農業用水を管理する人と、池のそばで暮らす人が、オニバスの生育環境を守るという目標を持ったことで、水の使い方についても調整しやすくなったという。
農業に使われなくなった池にも、水草や生きものが残っていることがある。その池を残すと決めたとき、水や堤の日々の管理を誰が担うのか。前池の事例から、ため池を守るために、地域の誰と話し始めるかを考えた。
[^1]: 善通寺市 「善通寺市デジタルミュージアム 前池のオニバス」
[^2]: 善通寺市観光協会 「稲木前池のオニバス」
[^3]: 農林水産省 「農業用ため池が有する多面的機能の発揮」前池の事例
[^4]: 香川県 「ため池のデータ」
[^5]: 農林水産省 「農業用ため池の概要」
[^6]: 善通寺市 「今日のオニバス」
[^7]: 香川県 「ため池対策」
[^8]: 香川県 「県内におけるため池総数について（令和3年4月時点）」
