北九州・曽根干潟で、産卵の浜を整え、幼生を数える人たち
潮が引くと、海の底だった場所に、泥の平らな面が現れる。北九州市小倉南区、周防灘に面した曽根干潟。市によると、干潟は517ヘクタールあり、引き潮には沖へ約5キロにわたって干潟や砂州が姿を見せる。沖ではカキが養殖され、冬にはズグロカモメが渡ってくる。カブトガニの一生も、この海辺のいくつもの場所にまたがっている。[^1]
卵は砂の中に、幼生は泥の上に
夏、大潮の満潮前後。カブトガニのつがいは、潮が浜の高いところまで届く時間に岸へ寄る。水に浸かった砂を掘り、卵を産む。産卵のときに水面に上がる粘り気のある泡は、つがいを探す人たちの目印にもなる。[^2]
卵からかえった幼生は、隣接する泥質の干潟に移って育つ。成長すると干潟の外の藻場などを使い、成体はさらに沖合で過ごすと考えられている。産卵のための砂浜と、幼生が育つ泥の干潟。地図の上ではひと続きの海岸でも、カブトガニにとっては、成長の段階ごとに使う場所が違う。[^3]
福岡県のレッドデータブックは、カブトガニを絶滅危惧ⅠA類に位置づけている。県内の沿岸に広く生息していたが、有明海側では1970年代以降、確認されていない。県は河川や海岸の開発、水質汚濁、漁業での混獲などを危機要因に挙げる。広い干潟が残っていても、すぐ隣の産卵できる浜が失われれば、次の世代が生まれる場所は減る。[^3]
砂を足した浜で、何が起きたか
曽根干潟には、護岸の前に砂を補い、産卵できる浜をつくった記録がある。2000年に発表された現地調査では、補った砂浜でカブトガニの産卵が確認された。その砂は波の作用で岸に沿って運ばれ、浜から流出した。産卵できる浜をつくったあとも、波が砂をどこへ運び、浜の形がどう変わるかを見ていく必要がある。[^4]
曽根干潟に面した河口の浜では、台風で流された砂を県が補い、日本カブトガニを守る会福岡支部と地元のまちづくり協議会が砂をならした。支部は漂着ごみの回収も続けてきた。産卵期にカブトガニを見守る仕事は、つがいが浜に寄るより前から始まっている。[^5]
浜でつがいを数え、干潟で幼生を探す
満潮時には、砂浜に来るつがいを数える。引き潮には、干潟に残った潮だまりや水の流れた溝を歩き、幼生の大きさと見つかった場所を記録する。産卵に来た親と、干潟で育つ幼生を、それぞれの場所と潮の時間に合わせて調べる。[^6]
国土交通省の環境監視では、曽根干潟で確認された幼生は、2004年度に7,049個体、2017年度に3,166個体、2024年度に429個体だった。いずれも調査で確認された数だ。福岡県は、こうした個体数の把握を各地で続けるうえで、市民の調査が大きな役割を果たしていると記している。浜を手入れする人と、潮の時間に合わせて数える人。その仕事が続くことで、海辺のどこに変化が起きているのかを考える手がかりが残る。[^3][^7]
曽根干潟に潮が戻ると、砂の浜と泥の干潟の境目が、水の下に隠れる。夏、その水をたどって親が岸に寄る。卵からかえった幼生は、隣の泥へ移る。岸へ来る親と、干潟へ向かう幼生。そのどちらにも、砂と泥の境目を越えていく時間がある。[^3]
[^1]: 北九州市 「曽根干潟について」
[^2]: 北九州市環境局 『自然ネットだより』第97号
[^3]: 福岡県レッドデータブック2024 「カブトガニ」
[^4]: 清野聡子ほか（2000年）「北九州市曽根干潟の間島背後に形成されたcomet tail上のカブトガニの自然産卵地と人工産卵地の現地調査」
[^5]: 北九州市 「自然ネット参加団体の取り組み」
[^6]: 国土交通省 北九州港湾・空港整備事務所 令和4年度「曽根干潟での調査」
[^7]: 国土交通省 北九州港湾・空港整備事務所 令和6年度「環境監視のあらまし」
