赤茶色の屋根が並ぶ家々。郊外へまっすぐに延びる一本道と、その両側に立つ木々。車が通るたびに、乾いた音を返す石畳。
もう随分前になるが、テレビCMの撮影でチェコの首都プラハを訪れたことがある。
夜、オペラハウスの前で撮影をしていたとき、街の暗さが強く印象に残った。
東京の夜は明るい。コンビニ、飲食店、看板、自動販売機、街灯。都市は眠らないことを示すように、至るところで光を放っている。
それに対して、当時のプラハは少し薄暗かった。建物全体を均一に照らすのではなく、必要な場所だけに静かに光が当たり、歴史的建築の輪郭が闇の中に浮かび上がっていた。
冷たさや静けさがありながら、決して寂しいだけではない。街が何百年もの記憶を、夜の暗さの中に抱えているように感じた。
チェコと聞けば、美しいプラハの街並み、ボヘミアングラス、世界的に知られるビールを思い浮かべる人が多いだろう。
しかし、この国にはもう一つの顔がある。
人口は約1,090万人。決して大国ではない。それでもチェコは、自動車、機械、金属加工、ガラスなど、ヨーロッパの産業を支える「小さな工業大国」である。
なぜチェコは、美しい歴史と強い製造業を同時に持つことができたのだろうか。
その答えをたどると、風景と産業は別々のものではなく、同じ土地の記憶から生まれていることが見えてくる。
「東欧」ではなく、ヨーロッパの交差点として見る
日本では、チェコを「東欧の国」と紹介することが多い。
しかし地図を開けば、チェコの性格は中央ヨーロッパの国として捉えた方が理解しやすい。
西にドイツ、南にオーストリア、北にポーランド、東にスロバキア。海を持たない内陸国でありながら、ヨーロッパの東西と南北を結ぶ位置にある。現在の国土は、歴史的なボヘミアとモラヴィア、そしてシレジアの一部から構成されている。
海がないことは、必ずしも閉ざされていることを意味しない。
陸路を通じて、人、物、文化、技術が行き交う。周辺地域との交易は市場を広げ、異なる技術や知識を土地へ運んだ。
この地理的条件が、チェコの産業の土台になった。
ただし、立地だけで工業国になれるわけではない。
チェコに蓄積されていたのは、資源だけではなく、ものをつくる人々の技術だった。
美しくつくる文化が、正確につくる工業へつながった
現在のチェコにあたる地域は、かつてハプスブルク君主国の一部だった。特に19世紀以降、ボヘミアとモラヴィアは帝国内の重要な工業地域として発展していく。
石炭や鉱物、森林、水といった資源があり、周辺市場へ製品を運びやすい。そこへ、ガラス、繊維、陶磁器、金属加工、機械製造など、長く受け継がれてきた職人技術が重なった。
象徴的なのが、ボヘミアングラスである。
ガラスは、単なる美術品ではない。
透明度の高い器を安定してつくるには、原料の選定、炉の温度管理、成形、研磨、道具の精度が欠かせない。そこには職人の感性だけでなく、化学、機械、流通の知識が必要になる。
一つの美しいグラスの中に、芸術と技術と産業が重なっている。
チェコでは、「美しくつくる文化」と「正確につくる工業」が別々に育ったのではない。工芸の精度が工業の基礎となり、工業の発展が工芸を世界へ届ける力になった。
美意識は、産業と対立するものではない。
むしろ、ものづくりの価値を高める技術の一部だったのである。
自転車工房から、自動車産業へ
チェコの工業力を象徴する企業の一つが、シュコダ・オートである。
その原点は、1895年にムラダー・ボレスラフで始まった、小さな自転車の修理・製造工房だった。
ヴァーツラフ・ラウリンとヴァーツラフ・クレメントは、自転車からオートバイへ、そして1905年には自動車へと事業を広げていく。1925年には、ピルゼンを拠点とするシュコダの機械工業グループと統合した。
この歩みを、二人の創業者だけの成功物語として捉えると、本質を見落とす。
自転車からオートバイ、自動車へ発展するためには、金属部品を加工する職人、精密な機械を扱う技術者、製品を量産する工場、国内外へ運ぶ流通網が必要だ。
つまりシュコダの成長は、ボヘミアという土地に、ものづくりの生態系がすでに形成されていたことの証でもある。
一社の強さの背後には、その企業だけではつくれない地域の蓄積がある。
バタがつくったのは、靴だけではなかった
もう一つ、チェコから世界へ広がった企業が、靴メーカーのバタである。
バタは1894年、現在のチェコ東部ズリーンで創業した。靴の大量生産を進め、手の届きやすい価格で市場を広げていった。
注目すべきは、バタが工場の中だけを設計した企業ではなかったことである。
工場の周辺に住宅、学校、病院、文化施設を整え、働く場所と暮らす場所を含めて都市そのものを形づくっていった。
もちろん、企業が従業員の生活を広く管理する構造には危うさもある。
それでも、産業が雇用だけでなく、建築や教育、生活様式、街の景観までつくった事例として、ズリーンは重要な意味を持つ。
産業は工場の壁の中だけに存在するのではない。
人がどこで働き、どこで学び、どのように暮らすのか。産業はその土地の風景と文化をつくり、やがて地域の記憶になる。
社会主義の時代にも、技術の記憶は残った
第二次世界大戦後、チェコスロバキアは社会主義体制へ移行し、多くの企業が国有化された。
国家の計画に基づく生産体制のもとでは、市場競争が制限され、西ヨーロッパと比べて製品開発や設備更新が遅れた分野もあった。
しかし、政治体制が変わっても、産業の基盤がすべて消えたわけではない。
工場が残り、機械が残り、技術者が残った。職業教育や、ものづくりに関する知識も受け継がれた。
制度は断絶しても、現場の経験は完全には消えない。
図面の読み方、機械の癖、素材への感覚、工程を管理する知恵。それらは人から人へ渡され、次の時代の土台になった。
チェコの強さは、民主化後にゼロから産業をつくったことではない。異なる政治体制をまたぎながら、ものづくりの記憶を手放さなかったことにある。
ビロード革命後、古い工業基盤が世界経済へ接続された
1989年、プラハで始まった市民の抗議運動は、共産党の一党支配を終わらせた。大規模な流血を伴わずに体制が変わったことから、「ビロード革命」と呼ばれている。
その中心人物の一人が、劇作家で反体制活動家だったヴァーツラフ・ハヴェルである。彼は同年12月、チェコスロバキア大統領に選出された。
機械や工場だけでなく、文学や演劇、言葉に関わってきた人物が社会の転換を導いた。
ここにも、チェコという国の一つの特徴が見える。
技術と文化は、別々の世界ではない。ものをつくる力と、社会のあり方を問い直す力。その両方が国の基盤を形成してきた。
民主化後、西ヨーロッパから資本と技術が流入し、既存の工場や技術者は国際的な生産ネットワークへ組み込まれていった。2004年にはEUへ加盟。ドイツと国境を接し、比較的高い技術力を持つチェコは、欧州製造業の重要な拠点となった。
チェコは過去の産業を捨て、まったく新しい国になったのではない。
ハプスブルク時代からの職人技術、社会主義時代にも残った工場と人材、民主化後に入った西側の資本。それぞれの時代の層を重ねることで、現在の工業国をつくったのである。
強さが、そのまま弱さにもなる
ただし、強い製造業を持つことが、将来の安定を保証するわけではない。
現在のチェコ経済は、自動車産業やドイツを中心とする欧州のサプライチェーンと深く結びついている。
そのため、EVへの転換、電池や半導体をめぐる国際競争、貿易摩擦、ドイツ経済の停滞といった外部環境の影響を受けやすい。
内燃機関車には、エンジンやトランスミッションを中心に多くの部品が必要となる。一方、EVでは部品構成も、必要な技術も変わる。
これまで高い加工技術を持っていた企業であっても、産業構造そのものが変われば、その強みが価値を失う可能性がある。
さらに、外国資本はチェコに雇用、設備、技術をもたらした一方で、国内企業との知識や利益の循環には課題が残る。
OECDによれば、チェコで活動する外国系多国籍企業の生産性は国内企業の約2倍である。しかし、外国系企業が調達する中間財のうち、国内資本企業が供給する割合は約32％にとどまる。研究開発を伴うグリーンフィールド投資も、2003〜2022年の対チェコ投資の4％だった。
工場が国内にあることと、価値を生み出す中枢が国内にあることは同じではない。
研究開発、商品企画、デザイン、ブランド、販売まで国外本社が握れば、大きな付加価値は国外に残る。
「つくる場所」として選ばれるだけでなく、「考え、生み出す場所」へ進めるか。
それが、これからのチェコに問われている。
「Made in Czechia」から「Created in Czechia」へ
チェコの次の課題は、製造業を捨てることではない。
長い時間をかけて蓄積した製造技術を、研究開発、デザイン、ソフトウェア、環境技術、独自ブランドへ接続し直すことである。
言い換えれば、「Made in Czechia」から「Created in Czechia」への転換だ。
これは、ものづくりの国・日本にも重なる。
高い技術があっても、その意味が社会に伝わらなければ、製品は価格だけで比較される。
ボヘミアングラスが評価されるのは、透明な器だからではない。土地の資源、炎を扱う職人の技術、長い歴史、美意識が重なり、一つの価値として伝わっているからだ。
シュコダの自動車も、単なる移動手段ではない。ボヘミアに蓄積された機械技術と、100年以上続くものづくりの記憶の延長線上にある。
産業に必要なのは、過去を懐かしむことではない。
受け継いだものの中から、今も社会に通用する価値を見つけ、未来の形へ編集することである。
風景を見ることは、その土地の産業を読むこと
高速道路から見た赤茶色の家々。
郊外に延びていた一本道と並木。
車の音が響く石畳。
そして、オペラハウスの前で見た、薄暗い夜のプラハ。
当時は、ただ「美しい」「ヨーロッパらしい」と感じていた。
しかし今振り返ると、あの風景は観光のためにつくられた背景ではない。
その土地で人々が働き、暮らし、時代の変化を受け入れながら、残すものと変えるものを選んできた。その積み重ねが、街の輪郭として現れていたのだと思う。
チェコが小さな工業大国になれた理由は、地理的条件や一部の優良企業だけでは説明できない。
職人技術、交易路、工場、教育、人材、外国資本、そして文化。
異なる時代に生まれた資産を消さず、次の時代へ接続してきたことが、この国の強さをつくった。
古い石畳を残しながら、現代都市として生き続けるプラハ。
歴史を残すことは、変化を拒むことではない。
過去に宿る価値を見つけ、未来に通用する形へ置き換えることだ。
風景を見ることは、その土地の歴史を読むことであり、産業の記憶を読むことなのかもしれない。
参考資料
- Czech Statistical Office｜Population and economic indicators
- OECD｜Economic Surveys: Czechia 2025
- OECD｜Boosting innovation and business dynamism
- European Union｜Czechia – EU country
- Ministry of Foreign Affairs of the Czech Republic｜Twenty six years since the Velvet Revolution
- Škoda Storyboard｜125 years of Škoda Auto
- Bata｜Company Profile
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