オマーン、水を分ける村と、海が入り込む井戸

オマーン｜世界の自然環境問題

水の順番を、空で読む。

オマーン北部の村々では、昼は棒の影が地面の目印を横切るのを見て、夜は星が山の稜線や壁の目印にかかるのを見て、水を引く時刻を知った。自分の持ち時間が終われば、流れは次の畑へ向かう。［1・2］

水路が運ぶのは、山の湧き水や地下水だ。その流れが細くなれば、同じ一時間でも、畑に届く水は少なくなる。

内陸のニズワでは、古い水路の流量が長期的に減ってきた。海沿いのバーティナ平野では、井戸の水に塩分が入り込む。乾いた土地で畑を続けるという同じ営みの足元に、水の量と水の質をめぐる二つの変化がある。［3・4］

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一時間の水は、何リットルか

オマーンの伝統的な灌漑網は、複数形で「アフラージュ」、一つひとつの水路は「ファラジ」と呼ばれる。地下水や湧き水、雨のあとに谷を流れる水を集め、地形の勾配を使って集落や畑に届ける。2006年、北部の五つの水路がユネスコの世界遺産に登録された。［1］

水を使う権利は、流れを引き入れられる時間として配分されてきた。時間の持ち分は人によって異なる。管理を担う人が持ち分の売買や貸し出しを取り仕切り、利用する人は決められた順番を守る。水路が何世代にもわたって使われてきた背景には、山の地形を読む技術と、流れを分ける取り決めの両方がある。［1・2］

世界遺産の一つ、ニズワのファラジ・ダリスは、全長約8キロの地下水を引く水路だ。2024年に公表された研究は、1982年から2020年までの記録を分析し、流量に長期的な低下傾向があると報告した。水路が取水する谷の観測井でも、地下水位に同じ方向の変化が見られた。［3］

分水の順番は、決められた間隔で回ってくる。けれど、持ち時間のあいだに畑へ入る水の量は、水源の状態によって変わる。時計には、その減り方が映らない。

ニズワから北へ、ハジャル山地とオマーン湾のあいだにバーティナ平野が広がる。山から運ばれた砂や礫が堆積した平野の地下には、水を蓄える地層がある。井戸からくみ上げる淡水が、この沿岸の農業を支えてきた。［4・5］

沿岸の地下では、陸側から海へ向かう淡水の流れが、海水の内陸への侵入を抑えている。くみ上げが続き、地下水位が下がると、その釣り合いが崩れる。密度の高い塩水は淡水の下へ入り込み、地下で内陸側へ延びていく。［4・5］

2026年に公表されたバーティナ平野東部の研究では、地下の電気の通りやすさを調べ、淡水層の下に、海岸から約8キロ内陸まで延びるくさび形の領域を描き出した。研究チームはこれを海水の侵入によるものと解釈している。この数字は、調査した一帯の地下構造から得た推定だ。［4］

井戸から水が上がってきても、塩分が高まれば、これまでと同じ作物を同じように育てることは難しくなる。オマーン政府の農業戦略は、すでに2016年の時点で、平野での収量低下と、灌漑してきた農地の耕作放棄を記録している。［6］

雨が降ると、ふだんは乾いている谷筋「ワジ」に、短い時間で水が集まる。オマーンでは、その流れをダムでいったん受け止め、少しずつ放流して、谷底の地層に水をしみ込ませる取り組みがある。首都圏のワジ・アル・フードのダムも、洪水対策と地下水の補給を兼ねている。［7］

地下に水を戻す一方で、井戸から出ていく水の量も把握する必要がある。政府の農業戦略には、行政と農家が協力して取水量を計測し、管理する構想が盛り込まれた。同じ資料が紹介するスワイクの調査では、農家は収入を維持できるなら、くみ上げを減らす取り組みに協力する意向を示している。［6］

くみ上げを減らしたとき、どの畑で、何を育て、どう収入を得るのか。井戸の水をめぐる取り決めには、地下水位の記録と、農家が次の作付けを決めるための見通しが要る。

水を分けるために、かつて村の人たちは空を見上げた。星が目印にかかれば、次の人が水を引く。その時刻を、順番を待つ人たちも知っていた。

井戸のある畑では、ポンプを動かせば水が出る。地下で隣の井戸とどのようにつながり、海からどこまで塩水が来ているかは、地上からは見えない。

山の水路には、順番を待つ人の姿があった。今、井戸から上がる水の向こうに、誰の畑まで思い浮かべられるだろう。

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