いつもの季節に、いつもの魚が来ない。代わりに、以前は珍しかった魚の名前が港で聞かれる。
漁師が感じる海の変化は、水揚げの数字になる前から始まっているのかもしれない。海面に境界線は見えない。けれども魚にとって、水温は暮らせる場所を決める大切な条件だ。
前回は、海の酸素が減ることで生き物の居場所が変わり得ることを考えた。今回は、もう一つの見えない境界「熱」に目を向ける。
海の熱波とは何か
「海洋熱波」とは、ある海域で通常より高い水温が一定期間続く現象をいう。NOAAが紹介する一般的な判定方法の一つは、その季節の過去の水温と比べて上位10％を超える高温が、5日以上続くことだ。単に「夏の海は温かい」という意味ではない。その場所、その季節にとって異例の高温が続くことがポイントになる。NOAA「Marine Heatwaves」
海洋熱波には、発生する場所、続く期間、強さに違いがある。数日で終わる変化と長く続く変化では、生き物への影響も同じではない。また、海面の高温が海底まで同じように及ぶとは限らない。海の変化を読むには、表面だけでなく深さにも目を向ける必要がある。
魚は「北へ行く」だけではない
魚には、それぞれ活動や成長に適した水温の範囲がある。海が温かくなると、魚がより適した水を求めて高緯度の海域や深い場所へ移る場合がある。NOAAは、魚種の分布の中心が緯度や水深の方向にどう変わるかを、継続的に追っている。NOAA「Marine Species Distribution」
ただし、「海が温まれば魚は一斉に北上する」という図式では捉えきれない。海流が稚魚を運び、餌となるプランクトンの分布が変わり、産卵に適した場所や時期も関わる。魚によっては深さを変え、ある魚は季節ごとの回遊経路を変えるかもしれない。
さらに、魚が移れたとしても、海藻や海底に定着する生き物まで同じ速さで移動できるわけではない。生き物ごとに変化の速さが違えば、食べる側と食べられる側が出会う場所も変わり得る。
漁港から見える「地図の書き換え」
ある魚が別の海域へ移れば、港ごとの水揚げや漁期、漁場までの距離が変わる可能性がある。見慣れない魚が増えたとしても、その地域の漁業にすぐ利益が生まれるとは限らない。漁具や加工設備、流通先、地域の食文化は、これまで獲ってきた魚に合わせて築かれているからだ。
水産庁も、海水温や海流の変化が回遊性の魚介類の分布・資源量や漁業に及ぼす影響を整理している。海の変化は、生物の分布図だけでなく、港で働く人の判断にも表れる。水産庁「水産白書」
一方、水揚げの増減だけで海洋熱波の影響を断定することはできない。資源管理、漁獲努力量、海流、市場の需要なども数字を動かす。海水温の記録と水揚げの変化を重ね、現場の声とともに読むことが大切だ。
「いつもの海」が変わるとき
海洋熱波が去れば、海水温はいったん下がるかもしれない。しかし、その間に餌の関係や生き物の分布が変われば、港の景色がすぐ元どおりになるとは限らない。短期の高温と、長期に進む海の温暖化を分けて考えながら、両者が重なる影響を追う必要がある。
第1弾で見た酸素の減少も、ここにつながる。水温は魚が暮らせる場所を変え、温まった水は酸素を溶かしにくくなる。魚が向かう先に、適した水温と十分な酸素の両方があるとは限らない。
「今年は魚がいない」という一言の背後には、海の見えない地図の変化がある。どの魚が、いつ、どの深さに現れるのか。その問いを漁港からたどると、海洋熱波は遠い海のニュースではなく、地域の未来を考える手がかりになる。
参考資料
