初めての海外旅行は、灼熱の太陽が照りつけるモロッコだった。意気揚々と日本を飛び立った僕の計画は、マウンテンバイク（MTB）でこの異国の大地を一周するという、少々大胆なものだった。
サハラ砂漠の縁までは順調だった。どこまでも続く砂の景色に、地球の雄大さを感じ、胸が高鳴った。しかし、旅の道連れである先輩の体調が思わしくなかった。無念ではあったが、アトラス山脈を越えるのは断念し、マラケシュへと向かうことにした。それでも、異文化に触れた初めての経験は、僕にとってかけがえのないものだった。
帰国後、妙に日本の街並みが無機質に感じられ、何でも揃っているコンビニにさえ、しばらくの間、違和感を覚えたほどだった。あの鮮やかな色彩と喧騒が、今でも鮮明に蘇る。
カサブランカ近郊のキャンプ場で出会った、忘れられない温もり
マラケシュからさらに北へ、カサブランカから間もない小さなキャンプ場にテントを張ることにした。そこで出会ったのは、親切なキャンプ場の主人だった。言葉はあまり通じなかったけれど、彼は身振り手振りを交え、僕たち３人を気遣ってくれた。
近くの村を案内してくれたり、夕飯を一緒に囲んだり。路上で買ったばかりの素朴なパンが、驚くほど美味しかったのを覚えている。翌日、自転車に寝袋や食料などの荷物を積み込み、温かいもてなしを受けたキャンプ場を後にした。次の目的地を目指し、ペダルを漕ぎ出した。
埃っぽい道での出会い─言葉が通じなくても、人はつながる
カサブランカから首都ラバトへと向かう途中、舗装されていない埃っぽい道で、５人組の男たちに声をかけられた。
「どこから来たんだ？」「自転車でモロッコを回っているのか？」
彼らは興味津々で、様々な質問を投げかけてきた。記念写真を撮ろうということになり、彼らの簡素な荷台に遠慮しながらも腰掛け、ぎこちない笑顔でカメラに収まった。
別れ際、彼らは力強く僕の手を握りしめた。言葉は通じなくとも、心が通じ合う瞬間がある。旅の出会いは、本当にかけがえのない財産だと、改めて感じた。この写真はいまだに、僕の部屋の壁に飾ってある。あの時の温かい気持ちが、色褪せることなく蘇ってくるからだ。
名もない小さなユースホステルで見た、人生の夕陽
ラバトを抜け、メクネス方面へと続く、緩やかな上り坂をひたすら漕いでいた。日差しが強く、汗が額から流れ落ちる。疲労の色が見え始めた頃、道の脇にぽつんと佇む小さな町のユースホステルを見つけた。
入り口の扉は少し軋んでいたけれど、温かい光が漏れていた。宿の主人らしき恰幅の良い男性が、笑顔で僕たちを迎えてくれた。
「ユースホステルか？ 俺も昔、旅が好きでね」
部屋は決して綺麗とは言えなかった。壁には染みがあり、ベッドも少し古びていた。しかし、窓から見える夕陽は、まさに絶景だった。オレンジ色に染まった空と、遠くに見える山並みが、まるで一枚の絵画のようだった。
汚い部屋だなんて、そんなことはどうでもよかった。ただ、その夕陽を眺めているだけで、心が満たされていくようだった。「１ヶ月もいるよ」宿の主人はそう言って笑った。その言葉が、やけに心に残った。
計画通りにいかなくても、旅は人生を豊かにしてくれる
ガイドブックには決して載っていない、名もない小さなユースホステルでの、忘れられない夕暮れ。異国の地で出会った人々の温かさ、予期せぬ美しい風景。それらはすべて、僕の心に深く刻まれ、その後の人生を彩るかけがえのない宝物となった。
初めての海外旅行は、計画通りにはいかなかったけれど、それ以上の何かを僕に与えてくれたのだ。
